ההגנה הייתה ארגון צבאי מחתרתי מרכזי שפעל בארץ ישראל בתקופת היישוב היהודי תחת המנדט הבריטי, והיווה את הבסיס להקמת צבא ההגנה לישראל (צה"ל). הארגון נוסד בשנת 1920 על ידי זאב ז'בוטינסקי בעקבות פרעות תר"פ (1920), במטרה להגן על היישוב היהודי מפני התקפות של ערבים, במיוחד באזורים מרוחקים. ההגנה התפתחה להיות הכוח הצבאי הראשי של היישוב המאורגן, והייתה כפופה להסתדרות הכללית ולמוסדות הלאומיים.
בתחילת דרכה, ההגנה פעלה בעיקר במגננה והפעילה כוחות מתנדבים שפעלו בהגנה על יישובים יהודיים. בשנות ה-30, עם עליית הטרור הערבי, ארגון ההגנה התרחב ושילב כוחות מקצועיים יותר, כמו פלוגות הלילה המיוחדות בהנהגת אורד וינגייט, ואסטרטגיות של הגנה היקפית ביישובים.
במהלך המרד הערבי הגדול (1936-1939), ההגנה נקטה באסטרטגיות מגוונות, שכללו לא רק הגנה על יישובים, אלא גם הקמת "חומה ומגדל" והקמת יישובים חדשים כאמצעי התגוננות והתיישבות. בשנים אלו, הארגון עבר שינוי משמעותי והפך לכוח חצי-צבאי מאורגן, עם יחידות שדה ופעילות מבצעית ענפה.
בתקופת מלחמת העולם השנייה, ההגנה שיתפה פעולה עם הבריטים במאבק נגד גרמניה הנאצית, ובמקביל הכשירה לוחמים לקראת המאבק להקמת מדינה יהודית. לאחר המלחמה, כאשר הבריטים הגבילו את העלייה לארץ ישראל, ההגנה הייתה מעורבת בפעילות של "ההעפלה" – הבאת עולים לארץ בצורה בלתי חוקית דרך הים.
עם תום המנדט הבריטי ולקראת הקמת המדינה, ההגנה הפכה לצבא מאורגן יותר ויותר, ובמלחמת העצמאות (1948) היא היוותה את הכוח המרכזי שלחם במלחמה, כאשר הכוחות שלה הפכו לצה"ל לאחר הכרזת העצמאות.
ההגנה שמה דגש על פעילות במחתרת לצד התארגנות ממושמעת ומקצועית, והיא נחשבת לארגון שהניח את היסודות להקמת צה"ל ולכוח הצבאי המרכזי שהבטיח את קיומו של היישוב היהודי בארץ ישראל ומדינת ישראל בראשיתה.
מאורעות תרפ"ט (1929; בפי הערבים: ثورة البراق, תעתיק: תַ'וּרַת אל-בֻּראק, "מהפכת אל-בוראק", כינוי לכותל המערבי, או: אַחְדאת', "מאורעות"; השם הרשמי באנגלית: The Disturbances of August 1929, "מהומות אוגוסט 1929") היו סדרה של פרעות גזע אלימות, מעשי טרור ורצח מצד ערביי ארץ ישראל נגד היישוב היהודי בארץ ישראל, שאירעו בין י"ז – כ"ג באב ה'תרפ"ט, 23…
אסון הפאטריה הוא פיגוע שגרם לטביעת האוניה "פאטריה", שהייתה אוניית גירוש בריטית שרוכזו עליה מעפילים משלוש אוניות שנתפסו בנובמבר 1940, ליד חופי ארץ ישראל, במטרה לגרשם למאוריציוס. על מנת לעכב את הגירוש הטמינה "ההגנה" פצצה באונייה בעת שזו עגנה בנמל חיפה, במטרה לגרום לה נזק קל; אך הנזק היה גדול מהמתוכנן, והאונייה טבעה ב-25 בנובמבר…
איתן אבידוב, בנו של איש המוסד לעלייה ב' יאני אבידוב, נשלח לאירופה בשנת 1947 על ידי תנועת "ההגנה" כדי לפעול במחנה ויזנהוף ליד אינסברוק שבאוסטריה, שהיה חלק ממערכת מחנות של תנועת "הבריחה" שניהלה את הוצאתם של ניצולי השואה לארץ ישראל. במהלך מאמצי התנועה למנוע פעולות של גורמים חיצוניים שאינן בסמכות הסוכנות היהודית (בעיקר תנועות בריחה…
מהומות הרצליה של שנת 1940 (הידועות גם בתור פרשת רצח אליהו שלומי) היו אירוע שהתרחש במושבת הרצליה בתאריך 18 באוגוסט 1940 כחלק מ"הסזון הראשון", בו נרצח אליהו שלומי, חבר פעיל בארגון בית"ר, במהלך סכסוך אלים ומאבקי כוח בין שני הארגונים הצבאיים הראשיים בארץ ישראל בתקופת המנדט הבריטי, ההגנה והאצ"ל. רקע בתקופת המנדט הבריטי בארץ ישראל,…
"פרשת אלטלנה" שהחלה בתאריך 20 ביוני 1948, הייתה אחת הפרשות המרכזיות והדרמטיות בתולדות מלחמת העצמאות. מדובר באניית נשק שהייתה מלאה בציוד צבאי ותחמושת שנועד לשדרג את צה"ל ואת מחתרת האצ"ל שפעלה מחוץ לגבולות החלוקה בירושלים, ולסייע במאבק נגד צבאות ערב בהנהגת הבריטים שחדרו לארץ על מנת ליישם את תכנית קלייטון. התוכנית להכנסת הנשק לארץ השתבשה…
